ел однажды по лесу крестьянин. Вдруг навстречу ему — волк. Увидел крестьянина и говорит:
— Ну, готовься к смерти: сейчас я тебя съем!
— Что же я тебе сделал? — спрашивает крестьянин.— За что ты меня погубить хочешь?
— А ты будто не знаешь?
— Нет, не знаю. Сделай милость, скажи!
— Сегодня утром ты не дал мне выспаться в можжевельнике. У меня до сих пор болит голова от звука твоих труб!
— Милый мой, подумай, что ты говоришь! Какие там трубные звуки? Ведь я только высморкался.
— Что бы там ни было, все равно я тебя сейчас съем!
— Ну, кто сильнее, тот всегда прав,— сказал крестьянин.— Ничего с тобой не поделаешь: если хочешь съесть меня — ешь. Только разреши мне сначала умыться у ручья, а то я запылился и загрязнился.
— Ну, так и быть, ступай к ручью, умойся,— разрешил волк.
Сел он в стороне и стал дожидаться. А крестьянин пошел к ручью, нагнулся, будто и вправду умывается, а сам незаметно отломил толстый рябиновый сук.
— Готов ли ты? — спрашивает волк.
— Готов,— отвечает крестьянин.
Подошел он к волку, схватил левой рукой его за хвост, а правой принялся колотить палкой да приговаривать:
— У тебя сила — у меня ум! У тебя зубы — у меня смекалка!
И так изрядно отдубасил волка, что у того на боках шерсти не осталось.
Рвался, рвался волк, наконец рванулся так, что хвост у него оторвался. Волк убежал, а хвост остался в руках у крестьянина.
Положил он волчий хвост в свою сумку и пошел посмеиваясь, дальше.
А волк скоро опомнился и стал выть — скликать других волков:
— Эй, волки, бегите скорее ко мне!
На его вой собралось так много волков, что и не сочтешь.
Рассказал им куцый волк, что с ним человек сделал.
Завыли волки и бросились догонять крестьянина.
Услышал крестьянин волчий вой и понял, что волки его догоняют.
Не долго раздумывая, взобрался он на высокую сосну и сел на толстый сук. Сидит, посматривает вниз.
Подбежали волки, стали вокруг сосны, смотрят на человека, лязгают зубами. Стоят и сговариваются:
— Надо его с дерева стащить!
— Надо-то надо, да как стащим?
Долго думали волки, что делать. Наконец самый старый сказал:
— Пусть один волк станет под сосной, ему на спину станет другой, а на другого — третий, на третьего — четвертый, на четвертого — пятый,— словом, сколько потребуется, чтобы добраться до сука, на котором человек сидит... Тут мы его и стащим вниз!
Это очень понравилось волкам, а особенно куцему.
Он тотчас стал под сосной и велел другим волкам становиться ему на спину:
— Достанем негодника и разорвем на кусочки!
Вот волки и полезли один за одним — все выше и выше, все выше и выше...
Вот уже вскарабкался и последний волк, собирается схватить крестьянина...
Видит крестьянин, что дело плохо, да не растерялся—достал из сумки волчий хвост, кинул его вниз и крикнул:
— Эй, куцый! Вот твой хвост! Бери его! Может быть, опять приставишь!
Обрадовался куцый, бросился за своим хвостом. Тут все волки и посыпались на землю, чуть себе шеи не свернули! Завыли от злости и побежали догонять куцего: ведь по его вине все это случилось!
А крестьянин спустился с сосны и благополучно вернулся домой.